吧，”赵千灵语重心长，“我这两天一直帮你打问，想替你某个新差事。可巧，月前城东玉桥街新搬来个有钱人，那家的新任的男管事我相识，今早顺道过来跟我念叨，说他家官人不好伺候，在吃食上有些挑，山珍海味不稀得看，就好吃一口卤肉，连着找了三个厨子，都没做到那官人的心坎上。要不，你去试试”

“啊你说我”赵巧巧愣了一下，忙摇头，“还是算了。”

“管你吃，管你住，你要是真能留下，每月怎么也得二两银子吧。人家不缺钱，官人出手也大方，做好了，隔三差五地赏你，岂不比如今在外头忙碌要好”

“那要不我去试试”赵巧巧双眼发亮，明显对这事透着兴趣。

她被说动了。有了落脚的地，不用住在张家给哥哥添麻烦，月钱给的也丰厚，等伺候主子们吃完，她应该还可以出来继续帮工，自然比现在还能多赚些。

“嗯，万一做不成，回来你接着干你的就是了。”赵千灵一边说，一边拽着她，“今晚必须好好歇着，养养精神，明儿一大早你就过去。”

“”赵巧巧为难半天，最终妥协，“好吧，我听阿兄的。”

、第二十二回

赵巧巧去做厨娘的那一家，位于城东最富庶的地方，宅子虽然只有五进，不过花草树木亭台楼阁一应俱全，修建的精巧气派，不光如此，还在门匾上题个很雅致的名字，叫做岚苑。

她起个大早，被人从侧门领进岚苑，没少听后厨几个做其他吃食的老厨娘在她面前嚼舌根子，说男主子是刚从从云水城搬过来的，年纪轻轻，生的英俊貌美，见了没有不赞叹的。可惜半个多月了，家主还没露过面，只有他一人独住，平日里也不怎么在外头胡逛，深居简出。

“我瞧着呀，多半是家主养着当外室呢，隔上一段时间过来住一晚上，其余时候好吃好喝供着，不然主子做什么立规矩，只教下面人喊他公子而非官人名不正言不顺，八成给正经官人堵着不让抬进门呐，嘿嘿，你信不信”老厨娘围着赵巧巧说闲话，见她置之一笑，还不忘强调一句，“反正我信了”

“那公子对吃食真的很挑剔吗”赵巧巧对这些是非不感兴趣，只想着要如何取悦公子的胃口。

“这怎么说呢”老厨娘想想，道，“他倒也不挑别的，就是这卤食”

老厨娘摇摇头，察觉赵巧巧不太踏实，又安慰道，“不过也不好讲，我听管事的说你也是从云水城搬来的，都是同乡，怕是咱们公子想念家乡口味罢了。”

“我尽力一试，万一不成，也不打紧。”反正离了这家，还有别的选择，赵巧巧一想，也就释然了。

不一会儿，岚苑的大管事亲自过来，叫她当面露一手给公子尝尝，再决定去留。

赵巧巧第一次来大户人家帮工，心里难免忐忑，当着孙管事和其他厨娘的面，选嫩皮后腿肉，清酒焯水去腥，制佐料，锅里放桂皮冰糖香叶八角丁香花椒姜皮酱油等常见的调味品，小柴添灶火，细细熬炖一个多时辰，酱肘子出大锅，香气窜的满屋子都是。

她的做法与其他厨子并无太多差异，晾着冷却再切片，赵巧巧手起刀落，端的是娴熟利索，管事的没忍住，咽了咽口水，美美夹了一筷子，细细嚼了，赞道，“是和其他厨子做的味道不大一样。”

味道上的区别到底在火候还是在赵巧巧炖肉的功夫和顺序，管事的没心思琢磨，只在尝过以后频频点头，“公子要是这回还不满意，只怕真就寻不到好厨子了。”

孙管事叫小厮将卤肉装了精致的缠枝青莲瓷盘，放在银角雕花食盒里，提去主院。孙管事走后，几个老厨娘又围上来，就手撕着剩下的肘子肉，嘴里塞的满满当当，边吃边乐呵，“真有你的你们云水城卤肉的味道啊，果然比宁州的好吃怪道主子念得紧，赵娘子，我赌你这回肯定能留在厨房里，咱们等着瞧吧。”

“借大家吉言。”赵巧巧嘿嘿两声，转头的功夫，酱肘子一扫而光。

众人讪讪的，其中一个抹掉嘴上的油光，满脸堆笑，“你别说，做厨子就这点好，不光饿不着，还吃得比别人好”

“是啊是啊”其他几个齐声附和。

赵巧巧：“”

果不其然，过了晌午，管事的过来传她，说公子要见人，也没说留还是不留，弄得几个厨娘十分不解，毕竟没见过岚苑里有哪个厨子被男主子亲自叫去说话，这赵巧巧，居然破了先例。

赵巧巧自己也一头雾水，跟在管事后头穿廊过院，局促不安，“敢问管事，公子传我所谓何意”

孙管事摇头，“我也不知，公子看着不大高兴，为吃顿卤肉生闷气，这事情我也是头一遭看见。公子其实极好相与，到了地方，你老老实实，别乱说话，他应该不会为难与你。”

进了垂花门，绕过影壁，孙管事见公子背着手静静立在院子中央，忙躬身行礼，“主子，人给您带来了。”

公子挥挥手，孙管事虽有些诧异，到底还是按照指示退下了。

春日晴好，小园子里种了不少奇花异草，引得蝴蝶翩翩，芬芳弥漫，赵巧巧不知怎的，有点紧张，她自始至终低着头，双手垂在两侧，掖着自己朴素的衣裙，双眼盯着自己裙下露出的脚尖，盯着盯着，目光渐渐移到前面青石地上长长的影子，这位主子一动不动，连身影似乎都凝固了一般。叫她心里忍不住不住揣测，公子是个闷葫芦么是去是留，说句话总成吧。

两个人就这样，在大太阳底下杵着，赵巧巧是依着管事的叮嘱，不敢吭声。莫离则背对着来人，掩饰自己的紧张。他或许有很多话想说，却不知从何说起。尝到卤肘子的那一刻，心就有些乱了，倒不是说厨娘的卤肉做的有多好，而是熟悉，是他以为此后再也不会尝到的那种味道。

赵巧巧的味道。

他来宁州府，也不过二十几天，大门不出二门不迈。杨通判新官上任，据说忙得不可开交。只得派长随心腹将他安置在早就备好的宅子里，管事仆子家什物件一应俱全，就是本人没露面，也没有兑现要给他接风洗尘的诺言。

从前在荷香小筑里住着，莫离过的怡然自在，如今搬到岚苑，地方宽敞了许多，心也跟着空旷了许多，时常觉得自己是孤独的，抚琴作画，甚至请杂技班戏班来宅子里演出，制造出各种热闹的场景，似乎都填补不了内心生出的那一丝丝寂寞，和遗憾。

他怀念在荷香小筑渡过的时光，站在阁楼上看底下熙熙攘攘的风景，怀念赵巧巧傻乎乎跟在身后，眼巴巴地送卤肉的那些日子。就连小鱼有时候也在身边叨叨几句，“公子，你说赵家娘子上哪儿去了小的突然觉得吧，她那卤猪蹄简直就是人间美味呀可惜小的那时候不当回事，如今想念的紧，却再吃不到嘴里了。”