翌日。

果不其然，麻烦找上了门。

在元洪德的忠义伯府内，元清正，这位伯爵的侄女，处境是颇为不易，可称得上如履薄冰。

元洪德是个承袭爵位的伯爷，他的正妻，胡氏，出身于一个有背景的世家，带给元家丰厚的嫁妆与经营之才，为忠义伯府的繁荣奠定了基础。

胡氏与元洪德共有三个子女，其长女就是老三元应菁，两位儿子是年纪相差较大，都还不成器。

而白氏是忠义伯唯一有子嗣的姨娘，有一儿一女，都在学业和功名上均有显著成就，使得忠义伯府的声望进一步提升。

然而，表面风平浪静的忠义伯府，并未给元清正带来多少利益，甚至还是一个水深火热的局面。

抚养她的姨娘，白氏，作为府中的一位偏房，虽有极致的美貌，却缺乏足够的地位，因为她是戏子，根本没能力护住元清正这位病弱的堂小姐，这使得元清正的成长之路充满了坎坷。

尽管元家不至于缺吃少穿，但元清正的生活条件相对于府中其他成员显得差了好几等，归根结底，是因为元清正父母不在跟前。

元洪德的母亲，元清正的亲祖母秦氏，作为府中的老太君，过几个月便是老人家六十大寿，到时元府肯定会大办一场宴寿，自是宾客如云。

在忠义伯这个官宦人家里，虽然物质条件的确富裕，但对于寄养的元清正和抚养她的姨娘白氏来说，生活却只能一般，毕竟庶不压嫡，还要避开胡氏一房的锋芒，在夹缝中生存。

人人都有自己的立身之本，除了元清正，这对于一个不受宠的堂小姐来说，简直是灭顶之灾。

胡氏有着世家大族的背景，带入了丰厚的嫁妆并善于经营，使得忠义伯府的财富在她的手中日渐增长，完全把持了忠义伯府的中馈。

老太君为了平衡家庭内部的力量，加上其他姨娘手段不够一直没生下一儿半女，才默许儿子将白氏一个戏子引入元家，成为偏房。

而白氏，是忠义伯元洪德买回来的，因得到元洪德的偏爱，又生了一对优秀的儿女，早几年几乎占据了家中的主导地位，甚至对胡氏造成了威胁。

白氏虽然没有显赫的才能，但因其美貌获得了元洪德的宠爱，并生下了老大和老三。

阳光温柔地洒进元清正的小院，主仆二人围坐在简朴的餐桌旁，刚刚享用完她们的早膳。

早晨的菜肴虽然简单，却也是元清正亲手准备的，一碗清香的米粥，几片绿油油的小菜，还有自制的咸菜，温馨又营养。

玉竹吃得津津有味，不时夹起一块咸菜，然后大口享受着米粥，脸上满是满足和幸福的表情，看得人格外治愈。

饭后，玉竹并不急着离开餐桌，而是在元清正的示意下开始收拾碗筷。

小丫头都正是闹腾的年纪，一边笑闹着一边干活，面上的恬淡安逸将整个小院子都填满了轻快的氛围。

元清正则靠在椅背上，微笑着看着她的小帮手忙碌，她知道，在这个大家族中，能有这样忠心耿耿的人陪在自己身边，是一种难得的幸福，更是一种保障。