她的内心中总是隐隐有一种期望，期盼着踏雪舍不得她，舍不得未见到将它抱进园子瑞初就闭上眼。

兰杜默默守在敏若身边，不忍看敏若注视踏雪的目光。

那种眼神太温柔，却又像把刀子，叫人望之便心中悲苦，心底生痛。

踏雪无知无觉地睡着，身体的痛苦让它已经无法轻松入睡，唯有伏在敏若膝上时，看起来似乎能稍微安稳一些，敏若便成日抱着它，将它放在膝上时下身不敢动一下，倒真当它是一团雪一样，好像稍微重一些的动作，便会晃散了这团雪。

敏若看起来分外冷静，哪怕人人都知道踏雪的情况已经十分不好了 。

她没有哭，没有太激烈的反应，只是日日抱着踏雪，踏雪畏寒，永寿宫头一次将殿内用火盆烘得温暖如春。敏若并不习惯这样的炎热，却不允许宫人撤下一只火盆。

她愈是如此，兰杜几人越是心惊胆战，安儿甚至暗暗盼着敏若歇斯底里地哭一场，但那显然是不可能的。

安儿心里细细数着，从他出生到现在，三十多年，额娘似乎总是那样云淡风轻从容淡定的模样，甚至许多时候喜笑嗔怒都并非由心而发，只有选择情绪这一个作用的歇斯底里自然更不可能出现在他额娘身上。

但这样活着，真的……不累吗？

安儿开始频繁入宫，但太后的身子不好在前面，哪怕他再悬心，哪怕敏若再伤心，都不能叫人知道这些伤心的起因是因为一只猫的病。

作为康熙的妃子，敏若只配为太后的病情忧心，却绝不能为她命垂一线的猫儿悲恸一场。

敏若习惯了这座宫廷，比所有人都清楚要如何在紫禁城里活下去，但唯有这一次，她怎么感觉自己那么累呢？

或许是又要送走一位亲故友人，哪怕只是牌桌上的酒肉朋友，但四十年相识、相处下来，又怎会一点真情分都无？或许是因为要失去相伴近二十年的猫，相依相伴的日子太长，她已经无法想象没有踏雪陪伴的日子应该怎么过。

又或许，是因为她连为自己的猫伤心都不能表露出来。太后生病，她担心吗？担心的。但凭什么，她就只能担心太后，不能也为自己的猫悲恸呢？

她的情绪不能流露出一点，不然不敬太后、不分尊卑、不敬礼法的帽子就会一顶一顶地扣下来，敏若对此心知肚明，她知道如何避免那些风险，又确实有太多牵挂。

所以哪怕她心中满怀讥讽，也只能抱着这些嘲讽，清醒地沉沦在这座城里。

不愿闭眼，不愿麻木，那就睁着眼，哪怕心如刀割，也睁着眼。

这是座吃人的城，所有活在里面的人，无论愿与不愿，都只能按照它的规则做人，不能拥有自己的脾气，亦不能自专人生。

她会睁着眼，看到这座城被一把荒火烧化的那一天。

瑞初赶回京时已是腊月了，走水路要看风向，她不敢在这种事情上赌，便干脆一路快马回京，扈从行囊都被甩在身后，只有两名擅骑的侍卫骑快马跟随护卫。

太后的情况还算稳定——如果持续不好也是一种稳定的话。

在瑞初的书信飞鸽传回时，踏雪已经奄奄一息了，敏若算着一路快马从江宁回京的路程，心中虽已有了底，到底还是悄悄揣有几分期盼——没准瞎猫碰上死耗子，就让瑞初赶上了呢？

去年医生便告诉敏若，踏雪的性命只在旦夕之间，可踏雪不还是看到了今年的雪吗？

守着一日比一日旺的炭火，敏若抱着最后的期待等一个奇迹。

至少，有始有终吧？瑞初将踏雪抱来敏若身边，如今要送走踏雪，瑞初未曾回来也算了，既然瑞初已在回来的路上，总要让她再看一眼。

看看被她送到敏若身边，陪了敏若近二十年的小朋友，已经尽完职责了。

又要告诉瑞初，这开篇，要走到尾声了。

踏雪要死了，太后不好了，康熙的身子也远远不如从前康健。

今年已是康熙五十六年。

敏若无法告诉瑞初康熙朝共有多少年，便只能以时光、生命的流逝来提醒瑞初。

她、她们，没有那么多的时间了。

在瑞初的计划里，或许将下一朝也算得分明，但敏若难道能告诉她，你那四哥也只做了十三年皇帝吗？

时间从来不等人。

可惜踏雪这回没赏敏若这个脸。

腊月里难得的艳阳天，它早上起来吃了一小碟蒸鱼，乌希哈亲自蒸的，将鱼刺挑得干干净净，一小碗净白松软的鱼肉蒸出来白生生好看得紧，踏雪用舌头一点点舔舐着，难得赏脸，竟然吃了个干净。

它很久没有食欲这样好的时候了，乌希哈本应开心的，这会瞧着，却不受控制地眼睛发酸，怕在敏若跟前哭令她伤心，干脆背过脸跑了出去。

踏雪吃完鱼肉，又轻轻舔舔敏若的手指，敏若拿帕子给它擦嘴擦脸，又轻轻戳了一下它的眉心，“小时候就该看出你是个懒胚子，如今还熊人，连脸都不自己洗了。”

踏雪被她骂了也不生气——大约是没听懂的，它用脸蹭蹭敏若的手指，敏若便又不忍说它了。

踏雪趴在敏若怀里，一双眼儿圆圆的，干净得真好似一捧雪似的，哪怕长在这世上最肮脏的地方，也没能染脏这双眼睛半分。

生在这世上，能做一只不必分善或恶，不必细究自己究竟算有情无情的猫，大约也是一种幸福。

殿外风雪连天，殿里，踏雪探着头伸爪子想要去勾桌上的碗莲，爪子伸到一半，似乎力气不够了，没等敏若抱起它帮它一把，它就又缩了一会来，趴在敏若怀里舔舔毛，又舔舔敏若的手，蹭着敏若的手背低低叫了两声，动作很轻，声音也很微弱。

敏若抱紧了踏雪，怔怔望着炕桌上洁白无暇，不染尘土的碗莲，半晌，眼眶终于一热。

她说，“瑞初怎么还没回来？”

其实以脚程算，就在这两日了。

兰杜不敢答言，敏若怔怔坐了半晌，颤着手最后一次轻抚踏雪的皮毛，“可惜了，她见不到你了。这十几年，多谢你陪我。”

关于踏雪的身后事，敏若早已做好了抉择。

她不想将踏雪葬在宫里，宫中风言风语如何且不论，这地方她也待不了多久了，她都要走了，又怎么忍心将踏雪孤零零地，埋在这脏地方。

庄子附近的山头有一片桃花林，春天梅花开得很盛，秋天的桃子很甜，在山巅上视野开阔，能够看出很远很远去。

那是个好地方，敏若很喜欢。