景隆帝却不在殿内。小内侍上前道：“皇爷去莲池赏景了，苏大人请随奴婢来。”

苏晏有些奇怪：这才二月底，别说荷花了，荷叶都还没冒尖，半夜三更这是去赏的哪门子景？

奇怪归奇怪，跟着移步穿过曲折的长廊，到了莲池畔的亭子。

夜风微凉，皇帝果然坐在亭子里的圆桌旁，在四柱明亮的宫灯下翻看鹤先生匣子里的那片金书铁券。

亭子外侍立着两个年轻內侍。苏晏走过去时，依稀觉得这两人有点眼熟，来不及细想，便行了面圣之礼。

皇帝示意他也坐在圆桌旁，朝亭子外两个內侍挥了挥手指。內侍们退远了些，但也不算太远，是仔细聆听能听见些许说话声、听不清具体字眼的距离。

“……搜出来了？”皇帝端详着苏晏的脸色。

苏晏眼底露出遗憾：“搜出来了，抓到了，可惜死了一个、逃了一个。”

他将今夜所发生之事细细道来。

皇帝听完沉声道：“狼子野心！”

“鹤先生是在奉安侯的私人密室里找到的，又是咸安侯的门客；七杀营主今夜行刺太子失败，逃入侯府，最后也是在卫家私挖的地道口落网的。

“从万鑫的证词开始，所有的人证、物证汇集起来已经能组成完整的证据链，两位侯爷勾结邪教与江湖刺客、谋害东宫的罪名是跑不了了。臣请皇爷痛下决断，拿卫演、卫浚二人问罪，以正国法。”苏晏拱手道。

皇帝沉吟片刻，忽然问：“豫王也进宫了？”

苏晏微怔，点头道：“是。”

“大半夜去慈宁宫，他这是料准了母后睡不着觉啊。”皇帝意有所指。

苏晏犹豫了一下，试探性地道：“臣知道太后与卫家关系亲厚，但国有国法。再说太子也是她的亲孙儿，这手背的肉伤了，也会觉得疼吧……”

一丝近乎嘲讽的冷笑从皇帝眼底掠过。他仿佛酝酿了许久，又仿佛只是在这一瞬间拿定了主意：“传朕的谕令给腾骧卫，拿下卫演和卫浚，押入诏狱。着北镇抚司，将他们所犯之事桩桩件件查个清楚！”

苏晏当即领旨。随后又担心地问：“太后那边，皇爷打算……”

皇帝朝他笑了笑。苏晏看着这抹浅笑，忽然就觉得没什么可担心的——有皇爷在呢，就算闹得再大，天也塌不下来。

“明日早朝，你先请假。对外的说辞……就说你在七杀营主今夜行刺太子时，因为护驾受了伤。”

……护驾？苏晏回忆了一下，似乎是朱贺霖在护着他吧，毕竟他是现场敌我双方几百号人中唯一不会武功的那个。至于受伤就更不值一提了，嘴唇上磕破点皮算吗？

皇帝似乎听见了他内心的吐槽，瞥了一眼他开始结痂的嘴唇，补充道：“——内伤。”

苏晏忍笑：“对对，臣被刺客掌风扫到胸口，受了内伤，至少一两天都动弹不得。”

他也想到了，太子于义善局再次遇刺、险些丧命，随后卫家二侯被连夜围府、捉拿下狱。这一浪紧接着一浪，必然在朝堂掀起轩然大波，他苏晏就是立于风口浪尖的那一个。

明日朝会是个什么群魔乱舞的景象，见识过大铭朝堂彪悍画风的苏晏完全可以想象。皇帝让他装伤不上朝，便是为了避开最开始的这一波东西南北风，待到风势稍微平息再出面，起到一锤定音的效果。

“臣还有一个问题。事关后宫，‘臣’不敢问……”苏晏目视皇帝，隔着石桌向前倾身，后半句陡然压低了声音，显得很不严肃，却足够亲密，“但‘我’想问。”

这个问题似乎在皇帝意料之中。他同样压低了声音，也向前微微倾身，把这君臣相知的亲密感变成了一种秘密情人间心照不宣的调情：“清河尽管问，‘我’据实以告。”

苏晏按住心底泛起的甜意，神情一本正经：“你以后还去永宁宫么？”

皇帝答：“永宁宫以后就是冷宫，住的也不再是什么贵妃。”

卫贵妃与其他男人暗通款曲，且不说这顶绿帽是不是实质性的，按照宫规光是对君不忠这一条，就够得上领一份鸩酒与白绫二选一套餐。但卫贵妃毕竟生了个皇子，母凭子贵，且皇子还在吃奶，于情于理都要罪减一等，降低位分、打入冷宫算是很仁慈的处置。

苏晏没有进一步要求严惩，对女人赶尽杀绝不是他的作风。只要把卫演和卫浚办了，卫家就算彻底倒了台，区区一个冷宫里吃灰的妃嫔也翻不起什么波浪了。

皇帝见他没有继续追问，像是挺能接受的模样，心底反倒生出了些不满——是不满意，也是不满足。于是又说：“不去永宁宫，还有其他宫院，你甘心？”

苏晏忍着心中的一股子柠檬味，“深明大义”地答：“后宫是皇帝的责任，也是朝堂与政局稳定的硬性指标之一……呃，总之哪怕只是个摆设，三宫六院也有存在的必要。”

把这句言辞稍显古怪的套话过滤一遍，发现重点落在“摆设”两个字上——原来还是介意的，不过披着个正经臣子的外皮，内中渗出的酸汁儿搞不好都能溜白菜了。皇帝不由得低笑一声：“后宫的确是摆设，朕还是独爱前朝。”

苏晏假装没听懂，又说：“臣还有一个问题。”

“问吧。”

“这块金书铁券，皇爷打算如何处置？”

皇帝知道他同时也是在问太祖与真空教的往事，便将那段隐情长话短说：“太祖皇帝起事时，时任真空教主的闻香前来投靠，军中也确有不少人信教，将暴虐的元朝视为必须破除的黑暗，因此奉太祖为‘大光明王’。他们打着‘光明普照’的旗号，吸纳了更多义军队伍，得以发展壮大。

“这是因为在乱世争雄时，真空教的教义与混乱的局势不谋而合，关键就落在‘斗争’两个字上——佛与魔斗、光明与黑暗斗、我之力量与彼之力量斗。”

苏晏琢磨过味儿来了：“当本朝建立，局势逐渐稳定，就应该以发展生产、保障民生为首要。可真空教依然要‘斗争’？”

皇帝道：“闻香要求太祖赐封真空教为国教，使国内人人信教，谁若不信便是异端。”

当时势无法提供“斗争”的土壤，斗争就从政权力量转向了精神信仰的领域。闻香想要统一的不是国土，而是人的思想。他相信只有极度坚定与狂热的信仰，才能使一个帝国固若金汤，所有人从肉体到意志都坚不可摧。

苏晏擅长举一反三，给他一池水，他就能蔓延成一片汪洋，顿时又从“斗争”想到了这柄双刃剑的两个面——

革命与动乱。

他感慨道：“太祖皇帝并不想像曾经的北成那样，建立一个政教合一的国家，于是两人在意识形态上产生了矛盾。当双方矛盾越来越尖锐的时候，只有一方灭亡才能彻底解决，所以太祖最终背弃了当初的许诺，对闻香下手。”

皇帝颔首：“其实太祖皇帝当年下手时，心中未必没有愧意。但他是帝王，江山社稷为重，这股愧意不能流露，甚至不能让它产生。于是太祖皇帝变本加厉地压制了它，用‘九杀十死’的方法，报废了金书铁券的免死次数，最终杀了闻香，取缔了真空教。”

苏晏叹道：“这才是能在乱世中一统天下的男人。”

景隆帝忽然盯着他看，眼神有些异样：“看来，你更为仰慕这样的帝王？”

……来了，来了，久违的“景隆式”送命题！但苏晏这回不发怵了，甚至还有点想笑。他干咳几声，吊足了对方的胃口，方才慢悠悠答：“太祖皇帝丰功伟业，人人敬仰，臣自然也不例外。”

望着皇帝越发深沉的脸色，苏晏没忍住嘴角翘起，话锋顿转：“可若能择主而事，臣还是想选择像皇爷这样的帝王。”