人副使一派踌躇满志之色，道：“第二，请贵国将北部边疆燕云等十六州赠送我国，以显示贵国和好的诚意。”

一言甫落，群臣顿时大哗，纷纷指责契丹人狼子野心，贪得无厌，割地之事想也不用想。

萧若龙颜大怒，要单单只是第一个条件，他为赢得整顿朝纲的时间，也许还有得商量，双方可以坐下来讨价还价一番。但是第二个条件决计没有商量的余地，割地求和注定会留下千古骂名，他可不想遗臭万年，受万世唾骂。他怒极反笑，道：“还有第三个”

群臣闻言安静了下来，汉人副使笑道：“我主二王子久闻天朝女子婉约温柔，愿与天朝和亲，请圣天子将一位公主许配与二王子。”

群臣又是一番怒叱，乱轰轰道：“皇上春秋尚轻，并无公主可嫁。”

契丹正使嘿嘿笑道：“皇帝没有女儿，那姐妹也成的。”

兵部尚书齐枯云出列，厉声道：“荒唐，皇上两位姐姐均已成家”

契丹正使咧嘴一笑，接言道：“嫁过人的也行，我们二王子不嫌弃也就是了”

群臣再度大哗，群情汹汹，再也不可抑制。左侧文臣之尾跃出个三十来岁的年轻书生，冲到契丹正使面前，并指颤颤指着他，涨红了脸，憋了半天道出两个字：“无耻”

萧若本来不知道此人是谁，但一见他的神态也猜到了。萧若曾听阴空海说皇帝共有二姐一妹，除妹妹早夭之外，两位姐姐长大成人，好多年前便都出嫁了。其中长公主嫁给先皇在位时钦点的一位状元郎，名叫周书南，寒族出身，家徒四壁。一次先皇赐筵时，与长公主邂逅，两人一见钟情，后终成眷属，被传为一时之佳话。看来便是这位老兄。

驸马周书南空有满腹经纶，面对粗鄙不文的契丹使者，说什么大道理都是对牛弹琴，故而憋闷了半天，也只能说出两个字“无耻”。

萧若一摆手，群臣渐渐安静下来，道：“众位卿家看见了吧，契丹人根本毫无诚意。来人，将他们逐出宫去，限他们即刻离开京城。”

四名带刀侍卫上前，契丹正使扫视群臣一眼，冷笑道：“既如此，那我们战场上见”招呼一声，当先朝殿外走。

汉人副使本想也留下几句狠话，抖抖威风，晃眼触到皇帝不怒而威的目光，浑身一哆嗦，连忙快步跟上正使，出殿而去。

大殿内静默一会儿，萧若道：“哪位将领愿意领兵迎敌，为国为家驱敌于门外”

殿内诸将你看我、我看你，半晌，无一人主动请缨迎敌。大殿内落针可闻。

“皇上，微臣请命领兵迎敌微臣愿意立下军令状，若不破敌，请皇上取臣之项上人头”

萧若循声望去，说话的却是驸马周书南，不由哭笑不得，将领们贪生怕死，到头来竟跳出这么个文弱书生来。假如是文墨之事，交给他再也合适不过，然兵者，国之大事，生死存亡之道，非同儿戏，却断断不能让他这不通兵事的白面书生为将。但其志可嘉，比起殿上装缩头乌龟的将军们不知高出多少，便温言劝慰了一番。

第二卷　所谓三宫六院 第十章 脚踏四极，手握乾坤

正当殿内陷入僵局之时，一个小黄门入殿，叩首道：“启禀皇上，昭武将军廖柄寒在殿外求见”

“廖疯子他不是卧病在床起不了身吗”大将军奇道。殿内群臣也是一阵交头接耳。

小黄门道：“回大将军话，廖将军的确起不了床，但他让四个仆人分抬床板一角，就这么把他抬到了殿外，口口声声扬言要带病上阵杀敌”

萧若闻言大喜，道：“有如此良将乃社稷之福，快宣廖将军上殿”

小黄门应是，出殿传唤。

萧若曾听阴空海略略谈起过廖柄寒此人，按说此人官阶不高，只不过从二品，而且他狂妄轻悖，是个有名的楞眼儿，在同僚中人缘很不好，但他极擅统兵打仗，多少年来南征北讨，战功赫赫，堪称朝廷一把尖刀。

不一时，就见四名仆人抬着一具木床上殿，木床上坐着一个满面虬髯的中年人，黑漆漆的一张方脸，浓眉虎目，虽在病中亦不减其威武之气。

木床抬到殿中央放下，四仆人朝皇帝拜倒，廖柄寒就在床上俯拜，洪声道：“微臣廖柄寒拜见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁”

“廖爱卿快快平身。”萧若道。

“谢皇上请皇上恕臣衣着不周之罪。”

大将军李岳斥道：“廖将军，你有疾在身，孤已特许你在家养病，恁般模样上殿，你说成何体统”

廖柄寒不答，自顾自朝皇帝道：“微臣在家听闻契丹鞑子铁骑深入内地，川中叛军又闹的凶，而朝廷却迟迟派不出迎敌之军，微臣在家昼夜难眠，今日终于忍不住抱病上殿。”说着说着，虎目蕴泪，“皇上啊，不要看朝中将领不少，可多是些贪生怕死之徒，要打硬仗，还是得算上我老廖啊”

此言一出，殿上诸将皆有怒色，萧若暗暗称快，迟疑道：“廖爱卿忠勇，朕是知道的，可是爱卿眼下卧病在床，如何能够领兵迎敌”

廖柄寒大叫道：“我老廖如今虽不能上马杀敌，可还能指挥全军行军布阵，谋划进退。当年诸葛武侯一介文弱书生，尚且亲统大军六出祁山，我自幼习武，身体健壮，虽有小疾在身，再弱也弱不过诸葛武侯，请皇上准微臣统军上阵杀敌，以报君恩”

萧若暗自心喜，道：“既然爱卿有此雄心壮志，朕便准你所奏，朕会派两名太医跟随在爱卿身边，随时为将军调理身体。”

廖柄寒喜动颜色，道：“谢主隆恩”

萧若又问道：“丞相，大将军，二位以为如何”

事已至此，大将军只得应允，丞相赵牧沉吟一回，道：“启奏皇上，契丹人深入内地只为抢掠，难有大的作为，相对来说川中叛军其势日甚，近日甚至已兵围成都，一旦成都有失，川蜀之地不复为朝廷所有。臣请让廖将军统兵赴川剿灭反贼。”

这话与萧若不谋而和，华朝北边防线仍在，契丹人孤军深入，只能是打了就跑，威害并不是太大，并且行踪飘乎，追击不易；而起义军才是真正的心腹大患，一旦成势，就能摧毁华朝根基，他太清楚明末的悲剧了，决计不能任其坐大，要是等其成为星火燎原之势，那一切都完了。

萧若道：“丞相此言甚是，廖爱卿你看扑灭川中叛军要带多少兵力”

“叛军不过一帮子乌合之众，何足道哉给微臣五千精兵足矣”廖柄寒不屑道。

萧若听了暗暗有气，此人这般狂妄自大，让他独挡一面不知是否明智，但眼下除了他还真没有别人可派，便道：“给廖爱卿两万精兵，另外汉中及川蜀各部军马归爱卿节制，务必扫平叛军”

廖柄寒哽咽道：“谢皇上，若不取胜，微臣誓不还朝”