皇后从慈宁宫中出来时亦是暮色四合，深冬的夕阳短而浓重。

四季常绿的冬青也好，临风傲然的梅花也罢，就连恢赫的凤辇仪仗染上这一片碎金后都是萧萧瑟瑟的孤寂。

绾青在心底暗自松了口气，今日应是没给皇后丢脸的，她自认如此。

皇后面上瞧着好似无甚表情，绾青却敏锐地感知到了一丝更深层次的忧虑之情来。

内秀。太子曾用这两个字评价自己。

张侧妃亦说过“锦碧宫上下无人比绾青更能听懂太子爷的话”。

这话着实有些夸张了，先不论张、袁二妃是何等角色，她又怎能担得起这样的盛誉呢？

揣摩上意，虽是禁忌。可在这四方的皇城内，却是除了皇帝之外，所有主子、奴才一辈子避不开绕不过的难题——就连尊贵如一国之母的皇后也不能免俗，谈何容易。

只是近黄昏。

夕阳终于落入大地广袤的环抱，夜色渐染天空，凤驾停驻在朱华门外时，宫灯烛火星星点点地亮起来。

“不必传晚膳了，本宫想静一静。”

绾青一边应是，一边将刚刚褪下的厚重外大氅和夹棉褙子挂在长榻屏风后的架子上，见皇后已然坐在榻上，她又三两步并过去为皇后剥下凤纹翘头鞋。

再垫上腰靠、拉上绒毯，再端了荷叶茶来，皇后已然闭着双眼眯上了，绾青轻手轻脚地将留着缝的那扇支摘窗悄悄阖拢后便退身出去。

到了外头，喜公公迎上来，绾青未等他开口便朝他摇了摇头。

喜公公见了心下了然，回过头朝小禄子挥了挥手让他去撤膳，他站进一步哀哀道：“咱们娘娘从头年就忙着操办过年祭祀的事儿，紧接着又是太子出征，后头还有翰王纳妃、建府等，就指着这两日能缓口气、歇一歇，这又……哎！”

天也昏沉，细密的雪粒子又稀疏飘落下来，绾青日夜侍奉在皇后左右，又怎能不知那克勤克精背后的劳苦之深。

可她也不善多言，只是跟着摇了摇头，复又对喜公公说：“劳烦公公守在此处，我去小厨房备些清淡粥汤来，一会儿娘娘醒来总得进些。”

“姑娘且放心去吧。”喜公公拱了拱手里的拂尘，绾青朝他颔首一礼，便领着角落里的望云往小厨房走去。

主子没歇下，灶台锅炉是万不敢撤火的。

皇后娘娘体恤下人，又身为表率地再后宫中开源节流，因而一日三餐都由司膳局配给，开小灶的日子并不算多。