沈穆清这么早就回来了，神色之间全无一点欢喜雀跃，不由十分担心。用一种试探的口吻问她：“梁家不好玩吗”
沈穆清自然不能让李氏担心，叽叽喳喳地讲起去梁家的所见所闻来，特别是梁家太夫人：“一点也不像我想像中的那样刻板、无趣”
李氏听着，不住地微笑点头，最后还问她：“那你觉得梁家还不错喏”
虽然三代同堂，但比起其他的公卿之家来，好像更有人情味。
沈穆清笑着点头：“他们家的人都过得挺亲热的。”
李氏就别有意味地笑着点了点头。
沈穆清觉得李氏笑的有点异样，正欲相问，却有小丫鬟进来禀道：“太太，周管事回来了”
周木百的爹回来了
沈穆清一听，来了精神。
还好今天出了岔子，要不然，就赶不上周管事回来的时候了。
沈穆清暗暗庆幸着，梳洗的干干净净的周管事拿着一个毡包就进来了。
他给李氏和沈穆清请过安后，把毡包递给翠缕：“太太，这是江南十八家绸缎铺子今年的帐册，还有调回来过年的银票。”
沈家主要的经济来源就是江南的这些绸缎生意。
翠缕收了毡包，李氏客气地说了声“辛苦了”。
周总管自然是连称“不敢”。
李氏又问了问他江南的情况。
周总管也来事，说了几件江南官场最近发生的趣事。
李氏和沈穆清听得津津有味。
眼看着天色渐渐暗了下来，周管事也打住了话题，笑道：“眼看着要过年了，我就想求太太一个恩典”
李氏打趣道：“连过年都扯出来了，那定是件了不起的大事我可以仔细思量思量了。”
周管事就笑和李氏拉家长：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家里的事也管的少。这次回来，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都长成人了。就想请太太给拿个主意，指个可心的人给他，也让他再稳沉些，好踏踏实实地跟在老爷身边办差。”
李氏沉吟道：“我要是记得不错，翻过年，百木应该有十九岁了吧”
周管事笑道：“太太记忆可真好。”
“怎么不记得”李氏回忆道，“他出生的那年，天热的连蝉都不叫了。我们老爷刚任了山东参政，天天下乡去看田里的庄稼那时候，我们家秋哥还活着，天天围着你们家那口子转。听说得了个哥儿，非把自己的金锁片给他不可”说着，眼泪就涮涮地落了下来，“一眨眼，百木都要娶媳妇了”
周管事也抹着眼睛：“可不是。说起来，百木这名字还是少爷给起的。说什么，虽然是家生子，但也不能放任自流，要跟着学认字，学规矩，以后才能跟在他身边，帮他管事太太教的好，哥儿从小就有见识”
就有人嘤嘤地小声哭了起来。
一时间，屋子里一片愁云惨雾。
汪妈妈忙道：“周秉，你在这里胡说些什么呢”
周管事听了，就朝着李氏露出了一个比哭还难看的笑脸：“看我，说着说着就不着谱了，尽干些惹太太伤心的事。”
沈穆清一边从衣袖里掏了帕子给李氏擦眼泪，一边瞟了周管事一眼。
也不知道这家伙是有意的还是无意的。先勾了李氏的伤心事拉上关系，然后再求亲，李氏的心一软，那肯定是予取予求了。
李氏接过帕子，叹了一口气，道：“这也不怪你，是我放不下这也都是过去的事了既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳妇的钱，就我来出吧”
“那怎么敢”周管事一脸紧张地推脱。
李氏的眼泪又流了下来：“你就当是秋哥赏你的吧”
周管事忙跪下来磕头：“我替百木谢谢少爷，谢谢太太了”
沈穆清就斟了热水给李氏：“太太喝口茶吧”
李氏摸了摸沈穆清的头，神色稍有缓和，问周管事：“你可有中意的
周管事斟酌道：“自家的孩子，自家心里有数。我们家那个，是外勤内懒，老爷一点点吩咐，日夜都念着的，自家的事，却是横草不拿竖草不捏。我就想找个家生的，知根知底，也免得别人嫁过来了嫌我们家百木懒。”
李氏点了点头：“我看着百木平日里百伶百俐的，哪有你说的那样不堪。不过，妻好一半福，我看着他长大，自不会亏了他的。说起家生子，我屋里的翠缕不错。年纪也相当，性情也还稳重，在我屋里这么多年，一直管着钥匙，做事认真、仔细”
一边的翠缕已含羞带笑地低下了头。
沈穆清暗暗喊了一声“糟糕”。回头看珠玑，她已面如缟素，整个人如石化般地呆立在了那里。
她再看周总管。
一直带着笑意的脸上变得有些僵硬。
看样子，周家也是中意珠玑的。
沈穆清就拉了拉李氏的衣袖，抱怨道：“太太偏心”
李氏愕然。
沈穆清娇嗔道：“提到家生子，太太就记得翠缕，不记得我屋里的珠玑了”
“哎哟”李氏呵呵地笑，用安抚着小孩子的口吻安抚着沈穆清：“可不是，我怎么忘了你屋里的珠玑。”
“我屋里的珠玑也挺不错啊”沈穆清就笑着对周管事道，“说话又温和，长得又漂亮，做事又伶俐配你们家百木不委屈他吧”说着，还朝周管事使了一个眼色。
周管事见了，精神一振，笑道：“不委屈，不委屈。姑娘亲自调教出来的人，能嫁到我们家来，那真是我们家祖坟上冒青烟了”
李氏失笑：“她一个小姑娘家，懂什么。这么大的事，你怎么能顺着她胡闹。”
周管事很委屈地道：“姑娘是太太一手调教出来的，我难道还信不过吗”
李氏就调侃他：“听你这口气，你是准备让姑娘给你做主了”
周管事很认真地点了点头，语带哽咽地道：“我就想着，我们百木原是给秋哥留着的，姑娘和秋哥是一母同胞的，能娶了姑娘屋里的，也算是亲上加亲，自然再好不过了”
“好，好，好。难为你还记得当年秋哥要你们家百木做随从的戏言。”李氏立刻泪盈于睫，“我就依你的，把姑娘屋里的人许给百木。”说着，就喊了汪妈妈：“去，把珠玑的娘、老子喊进来”
汪妈妈笑着应声而去。
大家都松了一口气。
沈穆清不由暗叹：真看不出来啊，周百木的老子是个人才啊