慢前行。一路上二人都在用吴越一带的方言小声争吵着，这种方言在外人听来艰涩难懂，所以二人也没有刻意压低声音。凑巧的是，任天翔对这种方言非常之熟悉，因为他母亲说的就是这种方言。听到儿时听惯的方言，任天翔自然感到亲切，不由留上了心，不知不觉跟在了两人身后，二人的小声争吵不断传入他的耳中。

“阿爹我都没见过那姑娘，你就带我上门提亲，万一她要是个丑八怪，那”儿子小声抱怨，他的模样倒还有几分俊俏，就是说话有点婆婆妈妈。“你懂个屁啊”父亲呵斥道，“咱们这次被沙里虎抢得精光，欠下一屁股阎王债，如果不想办法还上，你想让你爹跳井啊”

“那你也不能拿儿子的幸福去想办法啊”儿子嘟嘟囔囔地抱怨道。“谁让你在一棵树上吊死”父亲开导道，“万一那姑娘不合你的意，也不妨碍你先将她娶过来。等咱们过了眼前难关，你要休了她另娶，或者再娶一房小，爹都依你。”

儿子似被说服，却还是有些不放心地道：“就算儿子娶了那姑娘，也未必就能拿到她爷爷那份产业啊。”父亲嘿嘿一笑，小声道：“那周老头跟我是乡党，往年爹爹贩运货物总要去他的客栈住几日。他早就想招一房上门孙女婿，将客栈留给孙女孙女婿打点，然后回江南养老。那客栈好歹能值几十贯钱，你若帮爹爹弄到手，爹爹定能东山再起”

二人说话间已出了熙熙攘攘的菜市场，立刻翻身上马，纵马疾驰而去。任天翔先前听到母亲的乡音，原本还想上前认个乡亲，不想听到二人对话，心中顿生鄙夷，不过却也没有多想，只在心中感慨：不知是谁家姑娘，被这两个骗子给盯上了，但愿她不要上当才好。

看看天色不早，任天翔赶紧买了菜蔬就往回走，还未到客栈门口，老远就见门外的拴马桩系着两匹马，毛色十分熟悉，仔细一看，不正是先前在菜市场见过的那两个骗子的坐骑任天翔心中闪过一丝不祥的预感，急忙回到客栈，就见厨师兼跑堂的赵大厨正望眼欲穿地等在门口。见他回来，赵大厨抢过菜篮就不满地抱怨：“你买个菜要去多久老板在后堂款待两个远道而来的同乡，就等你的菜下酒呢”“是商旅打扮的父子俩”任天翔急忙问，得到赵大厨的肯定后，他不禁在心中一声冷笑：这俩混蛋父子，居然敢来骗小芳，看我如何揭穿你们的嘴脸

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任天翔将菜蔬交给赵大厨后，悄悄来到后堂，就见周老板果然在款待那两个骗子。周老板高居主位，那俩父子分坐左右，小芳竟在下首相陪。周老板兴冲冲地用乡音招呼着那俩父子，那俩父子也在不住恭维着周老板和小芳，从双方熟络程度看，显然是多年的老朋友了。

任天翔自忖就这么闯进去，只怕是空口无凭，无法让周老板相信自己听到的那些话。他悄悄绕到周老板身后的窗户边，向对面的小芳使了个眼色。小芳得到暗示，借口去厨下催催酒菜，匆匆退了出来。

任天翔在后堂门外一把抓住小芳，不由分说便将她拖到僻静处，然后问道：“那两个家伙是谁”小芳挣脱任天翔的手，不悦地道：“那是胡伯伯跟他的公子，他们是我爷爷的同乡，你干吗问这个”

任天翔低声问：“那姓胡的是不是向你爷爷提亲了要将他的儿子入赘到你们周家”小芳脸上“腾”地一红，急道：“你胡说什么呢没有的事”任天翔匆匆道：“也许他们还没来得及开口，不过他们肯定会向你爷爷提亲。”小芳奇道：“你咋知道”

任天翔将先前听到的对话草草说了一遍，最后叹道：“那是两个居心叵测的骗子，你千万不要上当。幸亏让我听到他们的阴谋，不然你爷爷要是糊里糊涂地答应下来，可就害苦了你。”小芳怔怔地望着任天翔，突然问：“别人来跟我提亲，你干吗这般紧张”

任天翔一愣，跟着嘻嘻调笑道：“有人来跟我抢老婆，我当然紧张了。”任天翔在长安时，与那些青楼女子调笑惯了，一向口没遮拦，到这龟兹也没改过来。而小芳在这各族商贩往来的客栈中，也没少遇到那些爱讨口头便宜的浮滑之徒，所以早已应付自如。不过唯有在任天翔的玩笑面前，她却总是有些心如鹿撞。她红着脸瞪了任天翔一眼，叹道：“你只是一个店小二，就算我爷爷再不计较，也不可能将我嫁给一个伙计。所以你对我说这些，又有什么用”

任天翔一时茫然，呆呆地问：“你说什么”小芳嘴边泛起一丝无奈的苦笑：“天翔哥，我知道你喜欢我，所以说胡伯伯的坏话，要将他们赶走。可赶走他们又有什么用迟早还会有其他人向爷爷提亲的。”

任天翔愣了半晌才失声道：“你不相信我说的话”小芳苦笑道：“胡伯伯与儿子说话刚好被你听到，而这些话又正好与我有关，天底下有那么巧的事你要我如何信你”

任天翔张口结舌，无言以对。他听到胡家父子阴谋的过程确实也太巧了，巧到连他自己都有些怀疑，何况是小芳。再说从外表看，胡家父子一个面相忠厚，一个堪称俊男，怎么看都不像是奸诈之徒。更何况他们还是周老板老朋友，无论小芳还是周老板，肯定是更相信他们。

任天翔还想解释，后堂突然传来周老板的呼叫。小芳只得丢下任天翔赶紧回去。任天翔目送她的背影，突然明白了人微言轻的亙古真理。一个店小二无论说什么，在旁人眼里都微不足道，不管是实话还是假话。

我不能再做店小二了，不然我将永远是个无足轻重的小人物，像蚂蚁一样卑微而劳碌地活着。任天翔在心里暗暗下了决心。

“天翔，快来收拾桌子”后堂传来周老板醉醺醺的高呼。大唐客栈只是个中低档客栈，所以没有请多少伙计。除了掌勺的赵大厨和负责跑堂的李小二，就只有任天翔这个打杂的小伙计。

“来啦”任天翔答应着来到后堂，就见酒宴已散，周老板正醉醺醺地要送两个同乡去客房。任天翔连忙将周老板扶着坐下，然后示意小芳领胡家父子去客房。待他们一走，任天翔就忍不住小声问：“周老板，他们向您提亲了”周老板有些诧异地望着任天翔笑问：“你咋知道”

“你答应了”任天翔急问。“还没有。”周老板打了个酒嗝，“不过我看那孩子挺精神，胡老弟跟我又是乡党，知根知底，家境也不错，将小芳托付给他儿子是个好事，我也可以早点回江南养老。”

“什么不错，他们是冲着你这基业来的”任天翔急道，“你要是将孙女嫁给他，可就害了小芳一辈子。”周老板斜着醉眼乜视任天翔片刻，突然失笑道：“你这小子，你那点小心眼以为老夫不知道也不撒泡尿照照，你个一文不名的小伙计，居然敢打我孙女的主意以后你要再往小芳跟前凑，小心我打断你的狗腿”

任天翔气得满脸通红，不过知道喝醉的人，你要跟他计较就是笨蛋。他只得强压怒火伺候周老板茶水，想等他清醒些再向他揭露胡家父子的险恶用心。

“行了，这里不用你了，去外边招呼客人吧。”周老板见酒菜已收拾干净，立刻就将任天翔撵了出去。

任天翔只好来到大堂。最近有不少客商滞留在客栈中，每日借酒浇愁，据说是因为塔里木河附近有劫匪出没，抢了不少行商，因此大家都不敢再走。以前任天翔对这事并没放在心上，但这次无意间听到两个商贾提到一个老熟人的名字，顿时留上了心。