的地面。马儿垂头搭肩，但马蹄下的坚实感让它们很快恢复了精神。它们不住用马蹄刨着地面，左右甩着马尾，鼻子里喷出阵阵热气。它们发出愉悦的嘶鸣，然后在这一片刚刚踏上的土地上留下了征服的痕迹一大摊散发着热气的马粪。

“先生们，小姐们。”吟游诗人朝他们走了过来，深深鞠躬道，“请问你们接下来有何打算呢小人无依无靠，愿为大人效劳，以报救命之恩。”

红鸽尤金立马说道，“离我们远远的，就是最好的报答。”他唯恐避之不及。

吟游诗人脸上顿时尴尬无比。“我这我不是”他脸上的肌肉抽搐着，说不清是哭是笑。“我只是只是想找个活路我的亲人全死了我只想恳求你们收留。”

“你的死活与我们无关。”红鸽尤金皱眉说道，“将你从海盗船上救起已是仁至义尽。”

道理虽是如此，李欧却觉得他都表现得过于冷血无情，每一句话每一个字都毫无回旋余地。如果谈判时他就这般态度，本就微小如尘埃的可能恐怕更无成功的希望。

吟游诗人无助地耷拉下肩膀，转身离开。

学士小姐却忽然开口叫住了他。“尤金先生，把他交给我来安排好吗”她展露美丽的微笑，给鸽子洒下一把饱满的玉米粒。

“如果你能保证他对我们毫无威胁。”无论鸽子是何种颜色，都没法抵御香甜玉米粒的诱惑。鸽子在咕咕叫着，“玉米”，“玉米”。尤金o莱斯特爵士说，“那就依你的意思吧。”他告罪一声，很快离开，将空间交给他们。

这只鸟还算聪明，李欧心想，还能读懂人的心思。

“你说，你是千湖之城的人”学士小姐问道。

吟游诗人像是抓住了救命稻草，“当然，千真万确。我是土生土长的瓦利亚人。”他慌忙地诉说自己的情况，仿佛就连心中的秘密也要一股脑倒出来。“我从小就在千湖之城的河道里长大。”他说，“我熟知这里的每一条河道，每一座建筑，我甚至知道通往流水宫殿的暗道。”

如此说来他倒不是全然无用。有一位地头蛇领路，总比他们两眼一抹黑四处乱撞要好。千湖之城对他们来说是一块完全陌生的地方。他们中或许只有学士小姐例外。

“我曾经到过千湖之城。”某天晚上，当他们坐在甲板上吹着海风，观赏天际流星时，她开口说道，“要想成为学士，游历各个国度是修学的必经过程。”

“那么你懂得瓦利亚语啰”他这样问她。

她冲他眨着眼睛，“我只懂得西大陆通用语。除此之外，我一概不知，茫然无措。”

现在想来，眼前这位吟游诗人不是最好的翻译人选吗不过他的话里仿佛存有漏洞。他的确有着黝黑的皮肤，但就李欧看来，他的肤色更多是因为太阳的暴晒而成，不是血统纯正的“瓦利亚黑人”

“我的母亲是一位白人，我的外祖母也是一位白人。”他咧着满口白牙解释道，“黑人和白人的血统结合，就成了这怪模样。”他解开衬衫的纽扣，露出未被晒黑的皮肤。

“怪胎。”罗茜低声哼哼。

学士小姐没有因此而感到惊异，“请继续。”

吟游诗人一边整理衬衫，一边说，“所以啰，暗黄皮肤的我根本就不被族人喜欢，只好从小流浪，哪知却因此躲过了海盗的洗劫。”他自嘲地笑了笑，看向女剑手，“按照这位家乡的说法，这就是所谓的报应。一饮一啄皆有定数。对吗”

他如鹦鹉学舌般地吞吞吐吐，吐词不准。得到陆月舞肯定的点头后，他露出得意的笑容。“再然后呢，我孤身一人去了西里兰的吟游诗人学院。学成之后，我在朱诺待了一段时间，只因我睡了一名贵族的女儿，而他又无意纳我为婿。”他要是愿意才是瞎了眼。“所以我不得不匆匆忙忙地逃回家乡。我的家乡可是流水的花园，我想大家一定早就期盼有一位诗人为他们弹奏叮当作响的水之音符，为这里的美丽谱写赞歌。”

“可你却在回家的途中遇上了海盗”

他点了点头，不禁有些垂头丧气。“我不仅弄丢了赖以为生的鲁特琴，还身无分文。”

“很不错的故事。”李欧评论道，“不过最好保管好你的小东西。千万别随意露出来，否则，我保证，狮虎鱼会很喜欢它的味道。”

第四章 千湖之城的欢迎仪式

他们下了船，立马就有一队红袍卫士前来迎接。守卫们穿着薄而锃亮的钢铁链甲，外面套一件深红色罩袍，胸前绣有瀑布及花朵的图案。头发绑成无数小辫，用几根绚烂长羽毛装饰的守卫队长背上绑着巨斧。他高大粗壮，宛若一座大山地朝他们走了过来。

“问问这些白人，他们是不是来自魔鬼的城市”守卫队长对充当翻译的男性奴隶说道，“见鬼，我们怎么接到这个活，竟然要与一群玩弄把戏的魔鬼打交道。难道魔鬼既没手又没脚，所以需要贴身保护吗依我看，鲜血和刀剑才是最好的欢迎手段。”

瓦利亚语的发音方式实在有些古怪。守卫队长的话好像就从喉咙里直接冒了出来，嘴巴动也不动，就看见舌头与喉结上下翻舞。李欧基本可以听懂。但他脸上始终保持笑意，茫然地看着男性奴隶，等待对方开口。

“大人问，诸位贵客是否来自炼金之城”就一位脸上被打上耻辱烙印的奴隶而言，他的西大陆通用语讲得不错。这男人身体瘦削且布满鞭痕，一张方脸上有一条大鼻子及肥大耳朵。他是萨拉萨人，却被剃光了被他们视作生命及荣耀的长发。

“他们称呼你们为魔鬼。”

“麻雀，闭上你的嘴巴”罗茜在一旁低声威胁吟游诗人，“你最好装作什么也不懂。”

“我们是自艾音布洛而来的正式使节。”红鸽尤金公式化地回答并且不满地质问道，“为何只有你们前来迎接”

“魔鬼十分不满。”翻译对守卫队长说，“他问迎接他们的为什么不是流水宫殿的长官。”

守卫队长脸上满是讥笑。他不怀好意的目光一一扫过他们。“艾音布洛猪都这么自以为是吗”他哈哈大笑道，“对付白皮肤的魔鬼，当然只有刀枪和棍棒，难道他们还想有美酒与女人吗亲王殿下真应该用枷锁和镣铐把他们统统关起来。实话告诉他，奴隶”

“他们在诅咒你们。”吟游诗人忍不住小声说。

“闭嘴否则我就割掉你的舌头。”学士小姐发了话。她的瓦利亚语远比李欧说得还要流利，只是他们早已约定好，装作一无所知。

然而红鸽尤金却是真的无法听懂。家养的鸽子始终都被关在笼子里，只会被玉米粒吸引，又怎么瞧得起地上蠕动的虫子呢“他说了什么”他询问奴隶。

“大人说，长官们事务繁忙，无法抽空到此迎接。”他的脑袋转得倒挺快。“不过他们已在流水宫殿设好宴席，款待诸位客人。”

到时候没有这些才有好戏可看，李欧忍不住心想，他正好可以看看饥饿的鸽子会不会愤怒地用嘴巴去啄为它提供米虫、白蚁的喂食人。

“我希望得到作为使节应有的待遇。”

“魔鬼说他们需要休息，还需要美酒和食物。”翻译说。