小艇放缓了速度。他们逆着水流，缓缓前进。峭壁下方，一条弧形的通道直通火山内部，黑漆漆的像是猛兽大张的嘴巴，凹凸不平的岩石则是锋利的尖牙，似是随时都会紧紧闭合，将他们嚼碎吞入肚中。

桨手们轻手轻脚地划动船桨，小艇悄无声息驶入其中，像是灵巧的海豚。通道中燃烧着火炬，空气里飘着松脂的香气。跳动的火光将他们的身影拉伸延长，投射在通道两旁突出的怪岩之上，奇形怪状，有如鬼魅。一切都悄然无声。他们屏住呼吸，警惕地留意左右。

一路相安无事。通道的尽头是一座人工开辟的小型湖泊。粗大圆木搭建的船坞旁边，停着大大小小数十艘帆船。它们的桅杆上均挂着黑寡妇旗帜。

小艇在一旁停靠。他们下了船，其余几名战士走了过来，将他们围在中间。

“这是做什么”李欧皱起了眉头，“这就是你们的待客之道”

“所谓客随主便。”引领他们的那位战士轻飘飘地说，“客人也得遵守我们的规矩。为了避免不要的麻烦，这是必要的措施。最后这段路不是太长。”

明晃晃的斧刃几乎贴上了他的脊背，他感到一阵冰冷。“但愿如此。”他没好气地说。

岩石被凿成阶梯，上面爬满苔藓，湿滑危险。他们放缓脚步，一步步攀登，似乎要直达火山顶部。途中他们经过数个挖掘出来的山洞，无一不塞满了木条箱。

“这是我们秋季到来前收获的果实。”战士介绍，“它们都在静候买家。你们绝对不是唯一一位。”他在暗示别要价太高，但就李欧看来，即使此次出航血本无归也与他关系不大。我只是来获知秘密。他心想。

数条岔路从湿滑的石头上分离出去，贴着陡峭的岩壁仿佛蜘蛛网般四散蔓延。他们沿着主道，一路走进了一条稍显宽阔的通道，尽头有明亮的光线照射过来。

穿过通道，一间大厅呈现在他们面前。大厅温暖干燥，浑然不似建立于水面之上，安坐于火山的炽热蒸汽之间。一条长长的暗红色羊毛地毯仿佛醒目的血迹笔直地铺到最里端的王座。地毯两侧则各自摆放一张长桌，上面蜡烛明亮。火盆安放角落，薪柴噼啪作响。数面描绘黑寡妇恐怖面貌的燕尾旗帜从顶部的岩石上垂下，直达地面。

战士们四散走开，守卫两侧。仅剩一人引领他们走向王座。

一名有着小麦色肌肤，披着茶色长发的女人斜靠在王座的扶手上，目光慵懒地打量着他们。她的容貌理应出众，但左脸颊上的一道伤疤破坏了她的形象。

“辛沙克的手下”她开口询问。

她的声音威严中透着一缕温柔。这让李欧奇怪万分。“不算手下，但我能做主。”

“噢”她好似来了兴趣，身体往前倾了倾，“不是手下，却能做主我很好奇，你究竟是谁”

长时间的攀爬阶梯，又得维持笔直的站立，李欧情不自禁地动了动身体。但这些尽收对方眼底。海盗头子挥了挥手，“来，让我们的客人坐下。”仆人拉开了长桌旁的椅子，等他们一一落座，他们又替他们斟满鲜红的酒液。“阿兰岛的红葡萄酒。商船上贡的陈年佳酿。希望你们会喜欢。”她向他们笑了笑，脸上的疤痕如蜈蚣般攀爬，好似活了过来。

李欧礼貌性地端起酒杯饮了一小口。酒水的甘醇也无法掩盖她的颜色。她红如血液。李欧如此想到。“我是炼金术士。”他清楚地看到对方的眼中忽然有某些东西闪烁。她的右手紧紧扣住了扶手。莫非炼金术士是她的禁忌

“炼金术士”她轻叹一声，“我能知道你的名字吗”李欧当然没有拒绝。她微启嘴唇，从她的唇形李欧瞧出她正反复念着他的名字，重复念着“李欧”二字。她的眼神凄迷，似乎沉于回忆。“李欧。”她很快恢复过来，叫着他的名字。李欧觉得其中满是温柔。

“我在。”

“你似乎对我们一无所知”

李欧不知如何回答。最终他还是尴尬地实话实说，“恕我孤陋寡闻。”

“不必惊慌。”对方摆了摆手。她的皮肤好似涂抹了橄榄油，闪闪发亮。“如果海盗的恶名人所皆知，那么她也距覆灭不远了。”

“我不属于千面手，也不是辛沙克手下。我从未接触过此类事情。”尽管我知道此事不是秘密，甚至可谓明目张胆。

“那你又为何前来辛沙克又凭何信任你”

因为秘密。“因为金钱。”李欧说，“就连群狼也免不了忍饥挨饿，何况孤独的幼狼。”

“金钱总能笼络大批手下。”

“世上少有人能抵挡黄金的魅力。”李欧总觉得她看着自己的目光颇有深意。而他也对对方有种莫名的熟悉感。于是他问道，“小姐，我们曾见过吗”

“小姐”她忍不住掩嘴轻笑，“我只是横行海上的强盗，如何能与你熟识”她渐渐止住笑声，浅蓝色眼眸温和地注视李欧，“请别叫我小姐了。我是黑寡妇赛琳娜，公主赛琳娜，以及女王赛琳娜。”

但李欧仍旧无法打消心中的困惑。他只得将疑虑暂时压下。然而当他抛开困扰他多时的疑问，他便无法不为眼前女人的成就惊叹。她以女人的姿态稳坐如此庞大海盗群体之首，令男人也折服于她的裙下，听从她的号令。她的手指之处，强壮的岛民战士必然凶狠善斗，替她驱逐敌人。“您的能力让人无法不为您叹服。”他由衷地说。

可她的脸上的笑容却似堆砌出来的虚假。“好了。”她似乎不愿多说，也不愿谈及她令同性艳羡的成就。“闲聊到此，言归正传。”她说，“既然你可以全权负责，那么我们便需要好好商议。时间不等人，特别是如今的季节。”

的确如此。他们冒着暴风雨随时降临的风险，还驶过死鱼遍布的海洋。水手们惶惶不可终日。一切显得如此困难，然而此时回航就在眼前。越早返回，他们越能放心。

“不行”王座右侧边一直沉默无声的“盔甲人”突然大声否决了黑寡妇的决定。她脸上的笑容瞬间消失无踪，化作一片冰霜。“为什么”

“我们必须停止交易。女王陛下。”他铁甲着身，头覆钢盔。声音透过面罩传出，“您忘了前日海边峭壁的异状了吗那一日您是如何说的您说：这是不详的预兆。”

“此时不是昨日。”

“预言从来都不是立即起效。它们总是悄然潜伏，在不经意的时候给予你致命一击。”

他们的争吵让李欧摸不着头脑。“请问，到底发生了什么事”

“就在前几天，”赛琳娜忍住怒火，“峭壁上数千只的海鸟坠崖而亡。”

“它们就死在你来之时”那位岛民大声质问，“炼金术士，你如何解释”