席棚里，钻出一个二十几岁的后生来，带着四个壮健水手，一齐动手，将排头的篾缆，吆喝着绞动起来，越绞动得急，越盘旋得快，就如钉住了的一般，那里放得下去呢

那后生见绞不动，即扬手教四水手停绞，拿出香烛来点着焚烧了些黄表纸，后生立在排头，向湖里作揖，口里好像在那念诵甚么。是这个鬼混了一会，教四人又绞蔑缆，仍是只打盘旋后生将排头上两枝蜡烛拿起来，一手拈了一枝，回头向四水手示意，扑通跳下湖去，四水手也跟着都跳下去。

好一会，后生先跳了上来，两手的蜡烛，还在燃烧。四水手接着上来，一个个都愁眉苦脸。五人一同走进芦席棚，随即走出一个白须老头，也是两手拈着两枝蜡烛，从容走下水去。

烛光入水，照得湖水通红，木排底下的鱼虾水族，都看得分明。

老头从西边下去，走东边上来，复将两烛插在排头，作了三个揖，抬起头来，向四方张望。眼光望到岳阳楼上，凝眸注视了一会。弯腰拾起一个斗大的木榔椎来，双手举着对准排头将军柱上，一椎打下去。

岳阳楼上的这少爷，打着哈哈说道：“好大的胆居然动手打起我来了好好倒要瞧瞧你的本领”说着，从头上取下帽子来，往侧边椅上一搁。芒头鎚一榔椎，帽子跳一下，一连槌了十来下，槌得这少爷大怒起来。揪下几根头发，缠绕在饭桶里的竹筷子上。

再看那老头，也露出惊慌的样子，朝着岳阳楼跪下叩头。两人对这少爷说道：“那芒头的年纪不小，本领却只得这么大我们瞧了他这叩头求饶的样子，又觉得有些可怜少爷放了他罢”

这少爷正色答道：“我原不肯多事，你们嬲着我干此刻倒替他求起情来了你们可知道，这不是当耍的事么好便好，不好就有性命之忧呢”两人听了，不敢再说。

才一转眼，忽见那老头走上酒楼来，先朝智远跪下，哀求道：“小人下曾有事，得罪过师傅求师傅高抬贵手，放小人过去小人生死感激”智远立起身，合掌当胸，念声阿弥陀佛，说道：“老施主何事如此多礼请快起来，有话好坐着细说贫僧出家人，最喜与人方便”

老头起来说道：“小人一望就知道师傅是得道的圣僧小人的排，必是师傅开玩笑吊住了，不能行走小人只得求师傅慈悲”

智远笑道：“这话从那里说起贫僧师徒游方到这里，还不到一日，想去上林寺塔，都没有去。因要看这岳阳楼的古迹，游得腹中有些饥饿，就到这里来喝几杯酒，何尝见你甚么排来”

老头现出踌躇的神气，两眼搜山狗似的，向各座头，仿佛寻觅甚么。忽一眼看见那饭桶里的竹筷子，连忙走过那边，朝着三人跪下。说道：“小人有眼无珠，不识是那一位作耍

千万求开恩放小人过去这副排只要迟到汉口一日，小人就得受很大的处分”

那两人因受了这少爷的吩咐，不作一声，都掉转脸望着湖里。这少爷也只顾喝酒不睬理。

老头连叩了好几个头。朱复在旁看了，心中好生下忍正要斥责这少爷无礼。智远忙示意止住。朱复只得忍气坐着。

这少爷已开口向老头说道：“你的排既不能迟到汉口，却为甚么不早上这里来你在我头上，打了十几榔椎，这帐你说将怎生算法”老头只是叩头如捣蒜的说该死。这少爷踌躇了一会，才伸手从饭桶里，拔出那枝竹筷子来。这里竹筷子一拔，停在湖中打盘旋的木排，立时下流如奔腾之马，瞬息不不见了。

老头爬起来，伸出左手，在这少爷背上，拍了一下道：“好本领，好道法佩服，佩服”说着，回身扬长去了。

这少爷见老头已去，伏在桌上痛哭起来。两人慌忙站起来，问甚么事。这少爷顿足泣道：

“就上了你们的当我原是不肯多事的於今我背上受了那老头的七星针，七日外准死，没有救药我上有老母，下有幼子，教我不得不哭”

两人听了这少爷的话，也都慌急起来，唉声叹气的，不知要如何才好这少爷哭泣了一会，拭乾眼泪，拿钱清了酒菜帐，愁眉苦睑的，带着二人出酒楼去了。

朱复见了，莫名其妙呼着师傅问道：“这毕竟是怎么一回事”

智远正色说道：“你年轻的人，须记着这回所见的事这便是好多事的报应古语说得好：是非只为多开口，烦恼皆因强出头刚才这个少爷，若不是无缘无故的逞能，将人家克期到汉口的木排吊住，何至有这场大祸这事不落在我眼里便罢，既亲眼见那老头下此毒手，出家人以慈悲为本，方便为门，实不能坐视不理少年人喜无端作弄人，固是可恶；但罪不至死老头的举动，未免过于毒辣些我得小小的惩治他一番”

朱复问道：“师傅将如何惩治他呢”

智远起身说道：“往后你自知道，此时没工夫细说。我们算了帐走罢。”

於今且不说智远师徒去向何方。须趁此把刚才那个少爷的来历，夹叙一番，方不使看官们纳闷。

那位少爷姓周，名敦秉，湖南湘潭县人。兄弟排行，第二，人都称他周二少爷。因他曾入学，也有许多人称他周二相公。他父亲周尚纲，是一个榜下即用知县，在湖北一省，转辗调任了十多次知县。未了在嘉鱼县任上，拿了一名大盗叫孙全福；依律应处死罪。

但是论那孙全福的本领，像嘉鱼县那种不牢实的监狱，要越狱图逃，直是易如反掌的事

不过他一进牢监，就向同牢的囚犯，及牢头禁卒宣言道：“我犯的本是死罪惟我此时尚不愿死，也不屑冲监逃走，然不冲监逃走，便没法能免一死假若有人能救我从正牢门出去，我自愿将我平生的道法本领，完全传授给他。他不能开正牢门放我，我是不出去的”

这时周敦秉正随任读书，年已二十岁了。生性极是不羁，虽是在县衙里读书，却终日欢喜与三教九流的人厮混。周尚纲初因溺恋，不加禁阻；后来禁阻不住了

孙全福宣言的这派话，传到了周敦秉耳里，立时到孙全福耳里，试探孙全福有些甚么道法甚么本领两人见面谈论之下，异常投合。周敦秉甘愿冒大不韪，偷偷的打开正牢门，把孙全福放出来，自己跟着逃走。等到看管监狱的报知周尚纲，派人追缉时，早已逃得无影无形，不知去向了周尚纲就因这案，把前程误了

此时周尚纲已有六十岁，丢官倒不放在心上。就为自己心爱的儿子，竟跟着强盗逃走了，不由得忧忿成疾下任没多时，便呜呼死了周敦秉一去六年，毫无消息他母亲终日忧煎哭泣，两眼已哭瞎了，加以老病不能起床，家里人都以为老太太去死不远了，忙着准备后事。

周敦秉忽然走了回来。