原来众乡绅和保正，见刘全泰对向乐山作揖，同乐山又将屋瓦牵掉了许多，恐怕真个把房屋牵倒了急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的；所以也使出本领来，赤手劈断了绳索

向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的；比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢罗新冀居然能绝不费事的，随手抹断有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗怎能教向乐山不五体投地的拜服呢

向乐山在罗新冀家，住了半年，得了罗新冀不少的本领

遍到家中，同闵贤有些不愿意向乐山拿绝顶的天份，去了书不读，专练这好勇斗狠的武锤，教他和向曾贤，同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闱运；向闵贤也是他的私淑弟子。因此教两个兄弟，赶到衡阳书院去读书。

向乐山得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚麽地步，是摸不看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳，收卖的旧版书，却是不少。

向曾贤自己会刻图章：凡是他的书，每本上面，都盖了一个“乐知山房藏书”的章于；每人有二十六箱，那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜；向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。

二年之後，王闱运走了；换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意商住衡阳书院了。

因书箱赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一条。

当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这麽重；必是金银珠宝。码头上的习边：搬运金银的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。

向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了；也没说明箱里全是书籍的话。

谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。

这念头一起，招待他们兄弟，便份外的；每日好酒好肉的，办结二人吃他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之後，那知道江湖上的利害各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿书看。停船启碇，以及经过甚麽码头，全不顾问。船衍了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。

这夜的月色很好。向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在後，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄曾时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二蚌埠头，下午叁四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很斑兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。

正在喝得有八成醉意，忽听得身後脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。

手里端箸酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，同乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板上；触眼即见那人手中，握一把明晃晃的钢刀。

这一来，却将酒意惊退了忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手

一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那麽有本领的人，尚且受不了一辫尾船户能有多大的本领被这一带，如何能立脚得牢扑面一跤，也跌倒在船板上

向乐山拾起一把刀，指二人问道：“快说後面那条船，和你们夥通了没有如何相离得这麽远”

船户道：“夥通是已夥通了；不过他们已经动手没有，就不得而知”

向乐山听了，心里登时慌急起来想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命自己又是一个不会水的待将船户捆缚起来罢自己一个人，如何能驾的这麽重载的船眼珠一转，想出了一个计策来：去了手中的刀，就船头上的铁炼捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁炼。锁住了他的双脚；一端结牢在栀柱上。提了一片噜给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道：

“你若敢不尽力的摇噜，只这一刀就要了你的狗命你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命”

船户到了这时，那里还敢违抗自然是尽力的摇噜。

向乐山安置了那个，才将这个躺的铁炼解了；一手拿刀，一手拖船户到後梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死只急得加热锅上蚂蚁，一叠连声的催快摇，自己手扭住掌舵篷的辫于，探身船篙上，向前头江面上望。

百追赶到天明，不见那条船的踪影得又拿刀逼船户说，若他们原约了在甚麽时候动手的船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走大概那条船动手得早些，所以先回头跑了

向乐山料想自己的哥子是死走了不见得能追赶。不如就近且将这两个强盗，送交地方官，讯实了口供，得了那夥强盗的巢穴所在，再去缉捕倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就要费手脚了当下就问船户：追到了甚麽地方船户说是湘潭。向乐山教把船泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。

那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同夥的，也是两个人。一个姓林冬桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，据在营中喂马。随营造湖南，在衡川一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，後来自己买了一条船。

还有一个，是林桂馥雇的夥计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞于；不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。

向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻林桂馥替兄报仇。

因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充当船夥，终日在江河里明查暗访，足足查访了叁年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近叁年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。