一共有三章,三章头一句分别是“呦呦鹿呜，食野之苹”、“呦呦鹿鸣，食野之嵩”、“呦呦鹿鸣，食野之芩”。其意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食。古人认为此举为美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅，用此举来收买人心，展示自己礼贤下士。

这些是在回城途中，左穆说与众人听的，方怡默默地想，这鹿鸣宴倒是给了那些京官儿一个认识考生的好机会啊，发现不错的还能趁机拉拢了。这样一想，方怡决定今晚回去跟方辰和赵立年叮嘱一番，可不能糊里糊涂就被人给收买了，从古至今，官场里的水那都是深不见底的，像他们这样无根无据的平民百姓，就算考了两个举人，也同样连一个水冒都冒不出一个，还是不要随随便便就站队的好，不然回头连怎么死的都不知道

其实这些，方怡和赵立年又岂会不懂自三年前赵立秋被陷害一次之后，左穆就已经开始教导他们为人处世之道。

方辰却已经有些心不在焉，这鹿鸣宴他一早就知道了，此刻他心中所想的，却是那位主考官齐大人，不知为何，他总觉得那位齐大人很眼熟，即便他们之间只有每次开考前的那一句对话，可方辰还是觉得他们好像认识很久了一样。等到明天，就能再次见到那位主考官齐大人了方辰的小心思突然雀跃起来。

赵立年和方辰的感情素来交好，这几年一直都是同塌而眠，就连之前方怡问他们要不要分开睡都被拒绝了，两人最爱做的事就是晚上熄灯之后，在黑暗里聊着天，天南海北，古往今来，几乎什么都说，当然，说的最多的还是功课，也正因为如此，即便赵立年性子顽皮跳脱，学习不如方辰专心，却也一直没有落下哪怕一分一毫的功课。

这一晚，自然也不例外，赵立年道：“嫂子真是太操心了，我们又不是三岁小孩，岂会不懂这官场上的弯弯道道”

方辰道：“姐姐也是为我们好，怕我们做错事。”

“我才不会做错事倒是你啊，你是解元，明儿盯着你的人肯定很多，你到时候机灵点儿，记得看我的眼色行事，知道吗”

方辰默默在心底嘀咕了一句，嘴上却乖乖应了：“好。”

赵立年很满意，抬手在方辰身上拍了拍：“这才乖，你啊，就是太单纯了一点儿聪明劲儿全用在读书上了，你也真是的，好好的干嘛要考第一不知道锋芒毕露容易招人忌恨吗”

对此，方辰极为委屈：“我也不知道啊，是先生说乡试很难，让我们尽力一试，若是失败也不可气馁，而且那题目真的很难，我都以为我会落选。”

想到乡试那三场考试，赵立年打了个哆嗦，忙道：“确实是很难，不过既然我们都已经考上了，那就不要再去想了。”

赵立秋在房里辗转反侧良久，却依旧没有半点睡意，最后忍不住穿了衣服起来，跑到院子里去打起太极拳来。慢悠悠一套太极拳打完，赵立秋整个人都沉静下来了，正要转身回屋睡觉，却看到赵立夏不知何时来到他的身后：“大哥，吵醒你了”

“不是，我睡不着，怕吵醒你嫂子，所以出来坐坐，你也睡不着”

赵立秋笑了笑：“是啊，看着辰辰立年这么出息，我心里高兴。”

赵立夏就着月光看了赵立秋一会儿，才道：“三年前，我看着你们一个个都那么出息，我这个当大哥的却落了榜，虽然我面上没说什么，心里却不是滋味，总觉得自己很没用。”

“大哥，你怎么会没用这个家当初全靠着你才支撑下来的，后来嫂子大病一场才转了性子，之后，你们一路把我们从村里带到城里，又要维持整个家的生计，不过是没考中秀才而已，有什么要紧的在我们心里，你是这世上最厉害的人”

赵立夏摇摇头：“我说这些，只不过是想告诉你，我明白你此刻的心情，也想告诉你，不论你是否中举，在我和你嫂子眼里，你依然是我们最得力的二弟，在立冬立年辰辰苗苗他们眼里，你依然是他们敬爱的二哥一切都不会有任何变化，一如三年前你们看我的目光没有任何变化一样。”

赵立秋默然半晌，才道：“大哥，我并非贪恋举人的权势，我只是，我只是觉得自己好无用，只会给你们添麻烦，别的却都做不好，三年前，我惹下那样大的祸事，连累先生和白叔他们，更连累了我们一家。”

“三年了，你还没有想明白吗”方怡的声音从背后响起：“你以为当初他们为什么要栽赃嫁祸你那是因为他们从你身上看到了前途，更透过你看到了我们一家的前途他们算计的，从来都不仅仅是你，而是我们一家人”

“可他们到底是因为我才算计到了我们家是我太笨太不小心取得了点小小的成绩就沾沾自喜，听了几句奉承话就以为自己当真很了不起，却不知，区区秀才，又算得上什么”

方怡道：“三年前，你不过才十五岁，正是年少气盛的年纪，会因别人的奉承而沾沾自喜又有何奇怪你能在跌倒之后立刻爬起来，没有意志消沉，就已是极为难得，人生在世，谁能无过过而能改，方成大器”

赵立秋听后，默然不语，那一晚发生的事是他心头的一根刺，时不时就要扎着他，他不知道最后方怡到底是怎么说服陈夫人的，可他却明白，以陈夫人的为人秉性，方怡说服她的过程绝对是艰难的，或许还是屈辱的，否则又怎会绝口不提那一晚发生的事

方怡一直都隐约觉得赵立秋的变化有些异常，她以为那只是他一时没想通，却没想到他的心结如此之深，三年了居然还没想通她默默叹了口气，道：“我之所以不提那晚发生的事，并不是因为我被欺负了心里有阴影，而是因为那并不是件光彩的事，陈夫人她并非是被我说服的，她是在我的威逼利诱之下才无奈点了头。”

既然话都已经说到这个份上，方怡一咬牙，继续道：“陈家当年那么急于陷害你是有原因的，因为那位表小姐并非完璧之身，陈夫人看我们是一家孤儿，又有一片大好前途，所以才想要栽赃嫁祸于你，并以此为把柄，将来要挟我们。被我识破之后，我趁机反将一军，以此来威逼利诱陈夫人，最终让她点头。我一直不说，一来是因为其中涉及到的太多，二来也是我的私心，我不愿你们觉得我是一个卑鄙小人。却没想到，我的隐瞒竟害得你暗自纠结三年之久”